随着为首的汉子一声低沉的号子，八人同时弯腰，弓起脊背，双腿用力，脚掌在泥泞的河岸边深深的抠着。
麻绳绷紧，发出吱呀的摩擦声。
探海号船身微微一震，开始缓慢的，一寸一寸的向前移动。
八名纤夫熟练地套上绳索，将缆绳固定在探海号上。
随着为首的一名纤夫一声号子，他们齐声发力，黝黑的脊背弓起，汗水瞬间浸湿了单薄的衣衫。
探海号在纤夫们沉重的步履下，缓缓地，却坚定地逆流而上。
袁武站在船头，观察着这些纤夫。
他们的步伐沉重而缓慢，每一步都像是用尽了全身力气。
汗水顺着黝黑的脊背流淌，很快就浸湿了他们的短裤。
江水逆流而上，在拼命的拉扯着船身，让探海号的前进变得异常艰难。
船工们也在船上摇橹，但他们的力量与纤夫们相比，显得微不足道。
袁武明白，没有纤夫，船在这种逆水无风的情况下，根本寸步难行。
“嘿！起！嘿！落！”纤夫的号子声此起彼伏，单调而充满力量。
他们的脸色涨红，脖颈上的青筋根根凸起，每一下呼吸都带着喘息声。
袁武感觉到，这些人的体力正在快速消耗。
时间一点点过去，太阳逐渐爬到正空。
正午的阳光炙烤着江面和河岸，空气变得闷热。
纤夫们的动作明显的慢了下来，步子也有些踉跄。
他们的喉咙里发出低低的呻吟，汗水已经彻底模糊了他们的视线。
周七走到袁武身边，看了看纤夫，又抬头望了望天空，眉头紧锁。
“袁老大，这批纤夫快顶不住了。”
周七声音有些沉重，“这天儿也热，逆水太吃力。”
袁武也看到了。袁武点头说：“确实。”
“咱们可以找个地方靠岸，等风向变了再走。”
周七说，“这逆风逆水，太耽误时间，也太耗人了。”
“等风向要多久？”袁武问道。
“说不准。”周七摇头，
“短则半天，长则几天，这江上的风，没个定数。”
袁武想了想。
东家让袁武来船上，一方面是看着，另一方面也是让他尽快熟悉水上跑商的门道。
现在时间就是金钱，尤其这批鲜货，更不能耽搁。
“再雇一批纤夫。”袁武很快做出决定。
“钱不是问题，速度才要紧。”
周七听了袁武的话，脸上露出一丝理解。
周七知道袁武的想法，东家可是说了，活鲜比死鲜金贵得多。
“好嘞，袁老大，您稍等。”
周七应了一声，立刻朝着岸边呼喊：
“行了，都停下！”
听到命令，8名纤夫齐齐松了口气。
周七坐上小船，很快上了岸。
因为航道基本都是逆水，所以两岸有不少等活的纤夫，只花了两刻钟。
周七就摇着小船重新出现，而他身后则是8名新的纤夫。
这些汉子看起来比第一批更年轻一些，眼神也更亮。
“袁老大，这是我刚挑的，都是熟手，力气也足。”
周七指着他们介绍。
袁武简单扫了一眼，这些人的手臂和肩膀确实有很多老茧，皮肤黝黑，显然是常年干活的人。
“一人多少钱？”袁武直接问。
“还是十五文，三个时辰。”周七说。
“他们也知道现在不好拉，没敢多要。”
袁武从钱袋里掏出铜钱，递给周七。
周七接过，快速点数后分发给新来的纤夫。
拿到钱，新来的纤夫们脸上立刻堆起了笑容。他
们接过绳索，和第一批已经累得够呛的纤夫们交接。
旧的纤夫们喘着粗气，瘫坐在岸边，大口大口地喘息着，而新的纤夫则充满活力，一声号子，又拉着探海号继续逆流而上。
换了一批人，船的速度略有提升。
下午时分，天气逐渐凉爽下来，江面上终于有了一丝微风。
这风虽然不大，但方向却变了，是顺风。
周七大喊一声：“起帆。”
船工们立刻行动起来，船帆被扯起，借着顺风，探海号的速度明显的加快。
纤夫们身上的压力顿时减轻了不少，他们也借着风力，拉得更加轻松。
袁武看着船帆鼓起，船身劈开水波，快速前进，跟着松了口气。
这一天下来，袁武算是彻底明白了在江上行船的不易。
逆风逆水，靠人力硬撑；
顺风顺水，则能借势而行。
这其中学问，比山里打猎复杂多了。
有了顺风的助力，探海号的速度明显的提起来。
船工们也精神起来，摇橹的动作都带上了几分轻快。
纤夫们虽然还在拉着，但显然比上午轻松许多。
夜幕降临之前，探海号终于抵达了镇江。
镇江港比枫桥更加繁华。
岸边停靠的船只更多，规模也更大。
远处隐约可见镇江府的城墙。
港口灯火通明，人声鼎沸，显然是一个重要的漕运枢纽。
周七熟练的指挥探海号靠岸，找了一处官府指定的商船停泊位。
刚停稳，便有几个穿着官服的吏员走了过来，手里拿着名册和笔墨。
为首的吏员手里拿着一本厚册子，头也不抬的问。
“哪家商行的，从哪里来，到哪里去？”
周七赶紧迎上前，满脸堆笑：“回官爷话，正是夏记商行，从太仓来，去应天府送货。”
“货单和路引拿来瞧瞧。”吏员指了指他手里的册子。
周七连忙递上文件。
那吏员接过来，快速翻阅，同时瞟了一眼船上的货物。
他没有像巡检司那样刁难，只是核对了船只信息，便在册子上写了几笔。
“停泊费五文钱，过路费八文钱。
明早出港前，记得再来办一下出港手续。”
吏员说完，便示意周七交钱。
周七麻利的交了钱，接过对方递来的收据。
这次的检查，明显的比白天顺利得多。
袁武在一旁看着，明白周七说的没错，这里果然规矩得多。
安顿好船只，周七又嘱咐船工们轮流值夜，防止有人靠近。
夜色渐深，镇江港的喧嚣也渐渐平息。
袁武站在甲板上，看着远处镇江府城墙上亮着的灯火，想着明天就要接近应天府了。
这一路走来，他学了不少东西。
从打点巡检司，到雇佣纤夫，再到镇江港的规矩。
明天，应天府，更复杂的局面正在等着他们。
袁武不知道会遇到什么，袁武知道，袁武必须把东家的活鲜，安安全全的送到。
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